Finalmente compreendemos por que algumas pessoas contraíram a Covid-19 enquanto outras não
Durante a pandemia, uma das maiores perguntas era por que algumas pessoas não contraíam a COVID-19, enquanto outras se infectavam repetidamente.
Para responder a essa pergunta, uma colaboração entre o University College London, o Wellcome Sanger Institute e o Imperial College London, no Reino Unido, foi iniciada, resultando no primeiro
ensaio controlado de exposição à COVID-19.
Metodologia do Estudo
Neste estudo pioneiro, voluntários saudáveis e não vacinados, sem histórico prévio de COVID-19, foram deliberadamente expostos ao SARS-CoV-2, o vírus responsável pela COVID-19.
A exposição foi realizada por meio de um spray nasal contendo uma dose extremamente baixa da cepa original do vírus.
Esses voluntários foram monitorados de perto em uma unidade de quarentena, onde foram submetidos a testes regulares e coletas de amostras, permitindo um estudo detalhado da resposta ao vírus em um ambiente altamente controlado e seguro.
Para nosso estudo mais recente, publicado na renomada revista Nature, foram coletadas amostras de tecido localizado entre o nariz e a garganta, bem como amostras de sangue de 16 voluntários.
Essas amostras foram coletadas antes da exposição ao vírus para estabelecer uma linha de base e, posteriormente, em intervalos regulares após a exposição.
Resultados Surpreendentes
Os resultados deste estudo foram surpreendentes.
Apesar de todos os voluntários terem sido expostos à mesma dose exata do vírus da mesma maneira, nem todos testaram positivo para COVID-19.
De fato, os voluntários foram divididos em três grupos distintos de infecção:
- ✅ Grupo de Infecção Sustentada: Seis dos 16 voluntários desenvolveram COVID-19 leve, testando positivo por vários dias com sintomas semelhantes aos de um resfriado.
- ✅ Grupo de Infecção Transitória: Três voluntários apresentaram uma infecção intermediária, caracterizada por testes virais positivos de forma intermitente e sintomas leves.
- ✅ Grupo de Infecção Abortada: Sete voluntários permaneceram negativos nos testes e não desenvolveram sintomas, confirmando a existência de infecções abortadas, que antes eram apenas hipotéticas.
Respostas Imunes Específicas
Um aspecto fascinante do estudo foi a descoberta de respostas imunes específicas compartilhadas entre todos os grupos de infecção, inclusive aqueles que evitaram a infecção.
Comparando os tempos de resposta celular entre os grupos, foram observados padrões distintos.
Nos voluntários com infecção transitória, houve um acúmulo rápido de células imunes no nariz apenas um dia após a infecção.
Em contraste, no grupo de infecção sustentada, a resposta imune começou mais tarde, cinco dias após a infecção, permitindo que o vírus se instalasse.
A Importância do Interferon
A resposta de interferon, uma defesa antiviral crucial, foi detectada tanto no nariz quanto no sangue dos voluntários infectados de forma transitória.
Surpreendentemente, essa resposta foi observada no sangue antes de ser detectada no nariz, sugerindo que a resposta imune se espalha rapidamente a partir do nariz.
Gene Protetor
Uma das descobertas mais significativas do estudo foi a identificação do gene HLA-DQA2.
Este gene foi expresso em níveis muito mais altos nos voluntários que não desenvolveram uma infecção sustentada, sugerindo que ele poderia ser utilizado como um marcador de proteção contra a COVID-19.
Esta descoberta abre portas para futuras pesquisas sobre a identificação de indivíduos com maior probabilidade de estarem protegidos contra a COVID-19 grave.
Implicações para Futuros Tratamentos e Vacinas
Os resultados deste estudo têm implicações significativas para o desenvolvimento de tratamentos e vacinas futuras.
Ao comparar os dados de voluntários nunca expostos ao vírus com aqueles que já possuem alguma imunidade, novas formas de induzir a proteção podem ser identificadas.
Esse conhecimento pode ajudar no desenvolvimento de vacinas mais eficazes e em estratégias de tratamento para futuras pandemias.
Perspectivas Futuras
A pesquisa apresentada neste estudo é um passo crucial para entender como nossos corpos reagem a novos vírus, especialmente nos primeiros dias de uma infecção.
Este conhecimento é fundamental para a preparação e resposta a futuras pandemias.
Estudos futuros incluirão voluntários vacinados ou infectados naturalmente, permitindo uma comparação mais ampla e ajudando a refinar as abordagens de vacinação e tratamento.
Conclusão
A compreensão de por que algumas pessoas contraíram a COVID-19 enquanto outras não é um avanço significativo na pesquisa sobre o vírus.
As descobertas deste estudo fornecem uma visão detalhada das respostas imunes iniciais e destacam a importância de genes específicos na proteção contra infecções.
Com base nesse conhecimento, futuras pesquisas poderão focar no desenvolvimento de vacinas mais eficazes e tratamentos que protejam melhor a população global.
A pesquisa contínua e o investimento em estudos como este são essenciais para a preparação contra futuras ameaças pandêmicas, garantindo um futuro mais seguro e saudável para todos.
